Traitement des eaux usées du village

Le réseau d'égout dessert la majorité des résidences du périmètre urbain et achemine les eaux usées vers les étangs d'épuration situés en bordure de la rue Desrochers. Construit dans les années 70, le système de traitement des eaux usées est aujourd'hui composé d'un dégrilleur, de deux étangs, d'une unité de déphosphatation et de deux lits filtrants à base de sable. C'est un système presque unique au Québec qui s'inspire en partie des processus d'épuration utilisés dans la nature par les milieux humides et qui a été optimisé ces dernières années avec l'ajout d'un système de déphosphatation et d'un second lit filtrant. Il en résulte un traitement des eaux usées efficace, économique, attrayant pour de nombreuses espèces animales et s'intégrant parfaitement dans l'environnement naturel de Saint-Donat.

Le traitement des eaux usées s'effectue en plusieurs étapes :

• Les eaux usées sont filtrées par un dégrilleur permettant de retirer les matières volumineuses comme des morceaux de plastique ou de textile ;
   
• L'immense volume d'eau que peut contenir le premier étang assure un temps de séjour des eaux très long et permet ainsi aux matières les plus lourdes de sédimenter lentement vers le fond. La végétation (quenouilles) et les micro-organismes assurent l'épuration de l'eau de la même façon qu'un milieu humide dans la nature. Les matières en suspension, les nutriments comme le phosphore ou encore les organismes pathogènes comme les virus sont ainsi détruits ou traités ;
   
• L'eau passe ensuite par l'unité de déphosphatation, ce qui permet de réduire considérablement la concentration de phosphore dissout dans l'eau ;
   
• Elle est ensuite dirigée vers un deuxième étang qui assure une fois de plus l'épuration naturelle de l'eau, comme dans le premier étang, à la différence près que la végétation est majoritairement composée de lentilles d'eau (principale nourriture des canards) ;
   
• Enfin, l'eau passe par des filtres à base de sable permettant d'affiner la rétention des matières en suspension les plus fines. Les eaux traitées sont alors dirigées vers un étang naturel, puis la baie Charette avant de rejoindre la rivière Blanche (Ouareau).

Le traitement des eaux usées s'effectue pendant plusieurs mois contrairement aux usines d'épuration conventionnelles ou aux installations septiques qui ne dure que quelques jours. De plus, contrairement à certaines de ces usines, l'importante capacité de stockage des étangs permet d'éviter les débordements durant la fonte des neiges ou lors d'importantes précipitations, empêchant ainsi les rejets directs d'eaux usées dans l'environnement.

Des analyses d'eau sont effectuées tous les mois et sont envoyées au gouvernement pour s'assurer que toutes les normes du ministère de l'Environnement sont bien respectées. Le maintien et l'amélioration de la qualité des eaux traitées font partie des objectifs de la politique environnementale de la Municipalité.

Il est possible de consulter les évaluations annuelles de performance des ouvrages municipaux d'assainissement des eaux (depuis 2002 pour Saint-Donat) sur le site du ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire.